WASHINGTON - Vo veku 93 rokov zomrel v pondelok americký astronaut Thomas P. Stafford. Bol veliteľom vesmírnej misie Apollo 10, ktorá bola generálnou skúškou pred prvým pristátím americkej posádky na Mesiaci.
Misia Apollo 10 pripravila v máji 1969 pôdu pre historický let lode Apollo 11 s prvým úspešným pristátím ľudskej posádky na Mesiaci. Stafford a Gene Cernan sa s pristávacím modulom Apollo 10 priblížili k povrchu Mesiaca na iba 14 kilometrov.Bývalý generál amerického letectva sa zúčastnil na celkovo štyroch vesmírnych misiách. Pred Apollom 10 bol Stafford členom posádky dvoch letov programu Gemini, počas ktorých sa uskutočnilo napríklad prvé spojenie dvoch amerických kozmických kapsúl na obežnej dráhe.
Bol tiež členom americkej časti projektu Apollo-Sojuz, v rámci ktorého sa na orbite v roku 1975 historicky po prvýkrát spojili americká a sovietska vesmírna loď a ich posádky absolvovali spoločný vedecký program.Stafford je tiež považovaný za otca technológie stealth, keďže mal ako veliaci generál na starosti odľahlú "Oblasť 51" v nevadskej púšti, kde prebiehal vývoj lietadiel s vysokou odolnosťou voči zachyteniu radarom.Po jeho smrti ostáva nažive už iba sedem z celkovo 24 astronautov niekdajšieho programu Apollo.
