WASHINGTON - Astronómovia objavili v súhvezdí Kozorožca osamelú planétu, ktorá neobieha okolo žiadnej hviezdy. Podľa vedcov je relatívne blízko - len 80 svetelných rokov od Zeme. Server Space.com informoval, že exoplanéta (planéta mimo našu slnečnú sústavu) s označením PSO J318.5 - 22 je relatívne mladá, vedci jej vek odhadujú na 12 miliónov rokov.
Hmotnosť planéty je približne šesťkrát väčšia ako hmotnosť Jupitera, takže sa podobá plynným obrom obiehajúcim mladé hviezdy. Avšak toto vesmírne teleso žiadnu materskú hviezdu nemá.
"Ešte nikdy sme nevideli podobné teleso voľne plávajúce vesmírom. Má všetky charakteristiky mladých planét zistených okolo iných hviezd, ale letí si úplne samo," upozornil Michael Liu, ktorý je jedným z výskumníkov Astronomického ústavu Havajskej univerzity.
Astronómovia vesmírneho "Bludného Holanďana" odhalili pomocou silného teleskopu Pan - Starrs 1, umiestneného na vrchole havajského vulkánu Haleakala. Narazili na neho náhodou pri pátraní po takzvaných hnedých trpaslíkoch. Ide o kozmické telesá podobné hviezdam, ktorým sa niekedy tiež hovorí "nevydarené hviezdy". Sú väčšie ako planéty, ale príliš studené na to, aby vzplanuli ako skutočné hviezdy.
Neprítomnosť jasnej žiarivej hviezdy v blízkosti PSO J318.5 - 22 by mohla byť veľkou príležitosťou pre vedcov, ktorí chcú čo najviac preskúmať planéty mimo našej slnečnej sústavy. Len hŕstku z doteraz objavených exoplanét mali príležitosť pozorovať pomocou priamych snímok. Obvykle sa výskum vykonáva nepriamo, napríklad pozorovaním zmien vo svetelnom žiarení, ku ktorým dôjde pri prelete exoplanéty pred hviezdou.
"Študovať planéty priamym snímkovaním je neuveriteľne ťažké, pretože sú blízko k svojim oveľa jasnejším materským hviezdam," vysvetlil Niall Deacon z Astronomického ústavu Maxa Plancka v Nemecku. "PSO J318.5 - 22 okolo žiadnej hviezdy neobieha, takže pre nás bude oveľa ľahšie ju študovať. To nám poskytne báječný pohľad na to, čo sa deje v plynných obroch - teda planétach, ako je Jupiter - krátko po ich zrode."
