WASHINGTON - Rover Perseverance (Vytrvalosť) amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) prekonal rekord v počte kilometrov najazdených vozidlom na inom vesmírnom telese ako na Zemi. Od svojho príchodu na Mars vo februári 2021 tam najazdil 45,2 kilometra. Informujeme na základe utorňajšej správy agentúry Reuters.
Šesťkolesový rover veľkosti osobného auta dosiahol tento míľnik po päť a pol roku svojej misie, ktorej cieľom je zistiť, či na Marse niekedy existovali podmienky vhodné pre mikrobiálny život. Výskum je zameraný najmä na kráter Jezero, oblasť na severnej pologuli Marsu, o ktorej sa predpokladá, že bola pred miliardami rokov zaplavená vodou a nachádzala sa v nej jazerná panva.
Perseverance prekonal predchádzajúci rekord 45 kilometrov, ktorý na povrchu Marsu dosiahol rover NASA Opportunity (Príležitosť) v rokoch 2004 až 2018. Oba stroje zároveň prekonali najazdené vzdialenosti všetkých lunárnych roverov. Roveru Perseverance sa podarilo míľnik dosiahnuť na ceste do oblasti nazývanej Idubi cez región pri západnom okraji krátera Jezero, prezývaný Lac de Charmes.
„Technické vybavenie a prístroje rovera Perseverance sú vo vynikajúcom stave a všetky záložné systémy sú naďalej funkčné,“ vysvetlil pre agentúru Reuters Steven Lee z Laboratória prúdového pohonu (JPL) NASA v Kalifornii, ktorý je projektovým manažérom roverov NASA na Marse. „Z nedávnej kontroly všetkých systémov vyplynulo, že sú schopné fungovať až do 30. rokov 21. storočia, pravdepodobne aj dlhšie,“ poznamenal.
Prvok úspechu rovera
Podľa NASA je významným prvkom úspechu rovera Perseverance autonómne riadenie a navigačný systém. Lee objasnil, že až 90 percent jázd prebieha autonómne, bez ľudského zásahu. „Perseverance sníma stereoskopické snímky terénu pred sebou, vytvára softvérovú 3D mapu a vyberá najbezpečnejšiu trasu k cieľu jazdy,“ vysvetlil.
Najväčším úspechom misie je podľa Leeho objav vzorky horniny, ktorá by mohla vykazovať známky dávneho mikrobiálneho života. Hornina, o ktorej sa predpokladá, že vznikla pred 3,2 až 3,8 miliardy rokov, bola objavená vlani v koryte rieky, ktorá napájala jazero v kráteri Jezero. Terén Lac de Charmes môže podľa Leeho obsahovať stopy po raných geologických procesoch na Marse, ako sú napríklad dôsledky dopadov veľkých meteoritov. Kráter Jezero vznikol práve v tomto období po dopade meteoritu.
Čo hovoria dôkazy?
Dôkazy z orbitálnych pozorovaní tiež naznačujú, že v niektorých oblastiach na okraji krátera sa kedysi nachádzali hydrotermálne systémy s teplou alebo horúcou podzemnou vodou. „Tieto oblasti mohli kedysi poskytovať teplé, vodnaté podpovrchové prostredie priaznivé pre život. Niektorí paleontológovia dokonca predpokladajú, že aj život na Zemi vznikol práve v takýchto prostrediach,“ zdôraznil.
NASA pôvodne počítala s tým, že Perseverance na povrchu Marsu najazdí iba zhruba 20 kilometrov. Vesmírny úrad však nedávno schválil predĺženie jeho misie s cieľom preskúmať okraj krátera približne do konca roku 2028. Na Marse sa nachádza aj rover Curiosity (Zvedavosť), ktorý skúma kráter Gale na rovníku planéty.
