WASHINGTON – Objav nových siedmich planét vzdialených 40 svetelných rokov od Zeme vyvolal celosvetovú senzáciu. Čo ak je na niektorej z nich život? Táto otázka podľa vedcov nie je vôbec vylúčená, pretože tri z nich sa nachádzajú v takzvanej obývateľnej zóne.
Fantastický objav oznámila Európske južné laboratórium (ESO). Sústava planét je pozoruhodná nielen rekordným počtom planét, ktoré sa veľkosťou podobajú Zemi. Astronómovia špekulujú, že na povrchu niektorých z nich by sa mohla vyskytovať voda. Za určitých podmienok by voda dokonca mohla byť na všetkých siedmich planétach.
Fantastická teória astronómov o vzniku života na Zemi: Ľudstvo je vo vesmíre predčasne
„Je to úžasný planetárny systém - nielen tým, koľko planét sme v ňom našli, ale hlavne preto, že sú všetky prekvapivo podobné Zemi,“ uviedol Michaël Gillon, ktorý o objave s tímom vedcov z ESO a amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír ( NASA) informoval v odbornom časopise Nature.
Medzinárodný tím astronómov vedený Gillonem už vlani oznámil objavenie troch potencionálne obývateľných planét obiehajúcich okolo hviezdy s katalógovým označením Trappist-1. Následne vedci svoje pozorovania zintenzívnili a postupne zistili ďalšie zaujímavosťou, vrátane toho, že planét je tam viac.
Podobajú sa Zemi
Systém sa nachádza v súhvezdí Vodnára. jeho materskou hviezdou je mimoriadne chladný červený trpaslík Trappist-1, okolo ktorého obieha sedem zistených planét. Najmenej šesť z nich je podľa vedcov veľkosťou i teplotami na povrchu porovnateľných so Zemou. Trappist-1 je drobnou hviezdou, má asi len osem percent hmotnosti Slnka.
„Trpasličí hviezdy, ako je Trappist-1, vydávajú podstatne menej energie než Slnko. Pokiaľ na povrchu planét v takom systéme má existovať kvapalná voda, musia obiehať na oveľa bližších obežných dráhach ako v prípade slnečnej sústavy,“ vysvetlil spoluautor štúdie Amaury Triaud. A práve táto podmienka je u tejto sústavy splnená. Šesť najbližších planét obletí Trappist-1 za 1,5 až 12 dní a podľa astronómov sú pôsobením slapových síl zrejme k hviezde stále obrátenej jednou stranou, tak ako je Mesiac voči Zemi.
Z pozorovaní a analýz vyplýva, že všetky zistené planéty sú veľkosťou podobné Zemi a Venuši, prípadne sú len o málo menšie. Prinajmenšom šesť planét sú kamenná telesá. Ich obežné dráhy sa podobajú obežným dráham veľkých mesiacov Jupitera, takže sú oveľa menšie než orbita Merkúru okolo Slnka. Na povrch planét hviezdy Trappist-1 tak dopadá porovnateľné množstvo energie ako na vnútorné planéty slnečnej sústavy, teda aj Zem.
Klimatické modely naznačujú, že prvé tri planéty červeného trpaslíka sú príliš horúce, aby sa na nich mohla v kvapalnom skupenstve vyskytovať voda, hoci nie je vylúčené, že na malej časti povrchu skutočne je, a posledná planéta je zrejme zase príliš chladná.
Za skutočný svätý grál lovcov extrasolárnych planét, teda planét mimo slnečnej sústavy, sú považované zostávajúce tri telesá, ktoré zaujímajú v systéme štvrtú až šiestu pozíciu. Na ich povrchu by mohli byť oceány. Podľa ESO sa tak Trappist-1 stane veľmi významným cieľom budúcich výskumov. Vďaka novej generácii prístrojov, ako sú napríklad ďalekohľad E-ELT (Európsky extrémne veľký ďalekohľad) či kozmický teleskop JWST (Vesmírny ďalekohľad Jamesa Webba), bude podľa astronómov možno pátrať nielen po vode, ale aj po dôkazoch existencie života na týchto planétach.
