NEW YORK - Internetový investor a filantrop v oblasti vedy Yuri Milner spolu s vedcom Stephenom Hawkingom zahajujú revolučný projekt Breakthrough Starshot, ktorého cieľom je v rámci jednej generácie vyvinúť misiu ku hviezdam s rýchlosťou 100 miliónov míľ za hodinu.
Pri príležitosti 55. výročia prvého letu Jurija Gagarina do vesmíru sa misia Breakthrough Starshot pripravuje na ďalší veľký skok - ku hviezdam. Výskumný a technický program za sto miliónov dolárov má ambíciu dokázať správnosť konceptu pohonu ľahkých nanolodí dosahujúcich 20 percent rýchlosti svetla a zachytávajúcich zábery možných planét. Vedecké dáta z prostredia nášho najbližšieho hviezdneho systému Alfa Centauri by sme mohli obdržať už približne o dvadsať rokov po štarte.
K Milnerovi sa v piatok pripojil aj uznávaný kozmológ Stephen Hawking a šéf Facebooku Mark Zuckerberg, ktorí dúfajú, že nová iniciatíva pomôže preskúmať vesmír a hľadať v ňom život. Program bude riadiť Pete Worden, bývalý riaditeľ výskumného centra NASA AMES s pomocou poradného výboru, ktorý tvoria svetové vedecké kapacity a technici.
Breakthrough Starshot
Hviezdny systém Alfa Centauri je od nás vzdialený 40 biliónov kilometrov (4,37 svetelných rokov). Aj súčasná najrýchlejšia raketa by tak ďaleko letela približne 30-tisíc rokov. Breakthrough Starshot má dokázať, že nanoloď poháňaná svetelným lúčom môže letieť až tisíckrát rýchlejšie.
Nanolode
Sú to robotické rakety, ktoré pozostávajú z dvoch hlavných častí:
- StarChip - mikroelektronický komponent, s ktorého pomocou sa bude dať vyrobiť minikapsula vybavená fotoaparátmi, motorom, zásobou energie, navigáciou a komunikačným zariadením.
- Ľahká raketa - bude merať niekoľko metrov, vážiť niekoľko gramov a jej hrúbka bude niekoľko sto atómov.
Cesta ku hviezdam
Výskum a vývoj bude trvať niekoľko rokov. Bude potrebné zabezpečiť vybudovanie pozemného svetlometu o dĺžke niekoľko kilometrov vo vysokej nadmorskej výške a v suchých podmienkach, vypustenie materskej lode s nákladom tisícov nanolodí či zachytenie snímok planét a ich spätné odoslanie na Zem pomocou palubného laserového komunikačného systému. Povolenie na štart bude potrebné získať od všetkých revelantných vládnych a medzinárodných organizácií.
S rozvojom technológie na medzihviezdne cesty sa objavia ďalšie možnosti, ako napríklad:
- Hlbšie preskúmanie slnečného systému
- Použitie svetlometu ako teleskopu pre astronomické pozorovania
- Zachytenie asteroidov križujúcich Zem v obrovských vzdialenostiach
Potenciálne planéty v Alfa Centauri
Astronómovia predpokladajú, že v "obývateľnej zóne" trojhviezdy Alfa Centauri existujú planéty podobné Zemi. V súčasnosti sa budujú a zdokonaľujú pozemné a vesmírne vedecké nástroje, ktoré budú čoskoro schopné identifikovať a charakterizovať planéty v okolí blízkych hviezd.
