LONDÝN - Bol to jeden z najpodivnejších ľudí, akí kedy chodili po tejto zemi. Joseph Merrick, lepšie známy ako Sloní muž, budil pozornosť už odmalička a pri pohľade na neho je každému jasné, prečo. Trpel ojedinelým ochorením, ktoré z neho urobilo netvora. Na verejnosť však prenikli aj snímky jeho kostry.
Joseph sa narodil 5. augusta 1862 v anglickom meste Leicester. Čoskoro sa u neho začali prejavovať známky deformity. Jeho koža zhrubla a zhrudkovatela, zväčšili sa mu pery aj končatiny a na čele sa mu vyvinul kostnatý výrastok. Kvôli fyzickej deformácii si nemohol nájsť prácu a bol prakticky vypudený zo spoločnosti. Odišiel do Londýna, kde sa stal ľudskou atrakciou. Na verejnosti ho vystavoval Tom Norman.
Desili sa ho dokonca aj lekári. Keď za ním prišiel Frederick Treves, aby ho vyšetril, vyhlásil, že "Merrick bol tou najodpornejšou vzorkou ľudstva, akú kedy videl". "Nikdy som sa nestretol s takou znehodnotenou a zvrátenou verziou ľudskej bytosti, ako je on." Nakoniec sa ale nad Josephom uľútostil a zobral ho so sebou do nemocnice. Tam bol v bezpečí, ďaleko od zvedavých očí a posmešných davov.
Ľudské monštrum: Mladík má obriu hlavu a každú končatinu inú
Vo vnútri znetvoreného tela Slonieho muža sa ukrývala myseľ a duša básnika, ktorý sa stal miláčikom londýnskej vyššej spoločnosti, vrátane Alexandry, princeznej z Walesu. Merrick zomrel 11. apríla 1890 vo veku len 27 rokov. Pitvu vykonal Treves a ako príčinu smrti určil vykĺbený krk. Domnieval sa, že mladík, ktorý musel spávať posediačky kvôli hmotnosti svojej hlavy, sa pokúšal spať poležiačky, tak, ako ostatní ľudia.
Príčina jeho deformity je nejasná Najprv sa hovorilo o neurofibromatóze typu 1, pravdepodobnejšia možnosť je však syndróm Proteus. Ide o zriedkavé genetické ochorenie, kedy dochádza k nadmernému rastu kostí a kože. Kostra Slonieho muža bola mnoho rokov vystavená v múzeu spomínanej nemocnice. Program Beyond Belief, ktorý vysiela NPR.org, zverejnila nikdy predtým nevidené odliatky Josephovej hlavy a končatín po smrti.
