Počiatky freestylu, alebo ako sa na Slovensku hovorí rodea na kajaku, majú prvé zápisy už v roku 1968, kedy sa kajakári splavujúci divoké rieky snažili prejsť pereje iným spôsobom ako iba dole prúdom. Skúšali sa do nich vracať a robiť rôzne prvky.
V osemdesiatich rokoch sa svojim štýlom táto disciplína začala čoraz viac prikláňať k športom ako snowboarding, skateboarding alebo surfing. Životný štýl "board-life" sa dnes prejavuje na farbách lodí, výstroji aj vizáži samotných jazdcov.
Preteky vo freestylovom kajaku sa uskutočňujú na "spote", tak nazývajú jazdci miesto na divokej vode, ktoré je vhodné na robenie figúr. Zvyčajne to býva veľká vlna, ktorá sa "zabaľuje" a vytvára vodný valec. Za valcom musí byť hlboká voda, aby si pretekári nezranili pod vodou hlavu. Jazdí sa na niekoľko kôl kde sa v časovom úseku 45 sekúnd pretekári snažia predviesť súbor figúr, ktoré sú následne hodnotené skupinou rozhodcov. Dôležitá je sila, obratnosť a samozrejme technika. Výkonnosť jazdcov sa dá porovnať so športovými gymnastami.
"Freestyle kajak je pre mňa životný štýl. Tréning a súťaženie mi berie všetok voľný čas, ale aj tak by som to nevymenil za nič iné. Príprava je veľmi náročná pretože sa súťaží na niekoľko kôl, kde treba predviesť čo najťažšie prvky a čo najviac. Divoká voda v čunovskom areáli mi umožňuje kvalitnú prípravu a myslím si, že aj vďaka tomu patrím k svetovej špičke," hovorí Peter Csonka, vicemajster sveta v rodeu na kajaku.
Aj tento šport prešiel vývojom s výstrojom. Spočiatku sa používali len dlhé lode z umelej hmoty, ktoré boli trochu nemotorné a ťažké. Prvky, ktoré dokázali kajakári predviesť, boli jednoduché, napr. klasický surfing alebo točenie sa okolo vertikálnej osi. Príchodom kompozitných materiálov, ako kevlar a karbon sa tvary lodí úplne zmenili. Dnes sú lode také krátke, že sa pretekárom do lodí takmer nezmestia nohy. Hmotnosť lodí sa zredukovala na polovicu. Tieto zmeny dnes umožňujú pretekárom robiť neuveriteľné figúry vrátane salta. Vývojom tohto športu pretekári posúvajú hranice stále ďalej.
Dnes už dokážu zvládnuť figúry aj na šesť metrových vlnách. Spoty sa hľadajú stále na extrémnejších miestach, ktoré by ste mali problém vôbec splaviť. Na Slovensku je málo miest na rodeo. Jedným z nich je aj areál Divoká Voda v Čunove, kde sa konalo už niekoľko medzinárodných pretekov vo Freestyle.
Rodeo na kajaku si môžete prísť pozrieť naživo aj na Festival Divokej Vody, ktorý sa uskutoční 14.-15. júla 2012 v areáli Divoká Voda Čunovo. „Okrem freestylu uvidíte na festivale aj ukážky surfingu na umelej vlne, kayak cross či tréning slovenských reprezentantov v kanoistike. Navyše si môžete na vlastnej koži vyskúšať hydrospeed, rafting alebo stand up paddle, k tomu dobrá hudba, občerstvenie a detské atrakcie,“ hovorí o pripravovanom festivale manažér Festivalu Divokej Vody Robert Orokocký.
