CAPE CANAVERAL - Po ukončení aktuálneho programu raketoplánov Discovery, Endeavour a Atlantis amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) bude trvať minimálne jednu dekádu, kým budú odborníci schopní vyrobiť nové zariadenie schopné s astronautmi odštartovať do vesmíru.
V rozhovore pre AFP to uviedol technologický riaditeľ NASA Robert Braun. Dovtedy sa bude NASA sústreďovať na experimenty na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) a pri vesmírnych misiách sa bude musieť spoliehať na partnerov z Európy, Japonska a Ruska, predovšetkým na Sojuz.
Ten je však schopný transportovať do vesmíru len trojčlennú posádku, kým súčasné americké raketoplány sú schopné letieť až so šiestimi osobami na palube. NASA už v januári Kongresu oznámil, že nový raketoplán určite nebude schopný vyrobiť do roku 2016. Podľa Brauna neexistujú reálne možnosti, že by pri súčasných financiách a dostupnej technológii mohol ktokoľvek niečo také náročné vyrobiť. Technický riaditeľ NASA poznamenal, že vynútené partnerstvo s Ruskom na najbližšie roky mu neprekáža, práve naopak.
"Vo všetkých partnerstvách, v ktorých som bol zaangažovaný, si niečo pozitívne odniesli obe strany," povedal Braun. Raketoplán Discovery odštartoval na svoju poslednú plánovanú, v poradí 39. misiu vo štvrtok. Cieľom misie s označením STS-133 je dopraviť na ISS niekoľko prístrojov a zariadení, vrátane modulu Leonardo a robota Robonaut 2, ktorý bude prvým humanoidným robotom vo vesmíre.
Po Discovery odštartuje 19. apríla k ISS raketoplán Endeavour. Koncom júna by mal k ISS odletieť Atlantis. Raketoplány by mali potom umiestniť v múzeách, pričom Discovery budú môcť vidieť návštevníci Smithsonian National Air and Space Museum vo Washingtone.
