BRATISLAVA - Valentínske prekvapenie! Sonda Stardust sa ku kométe Tempel 1 priblížila na zhruba 180 kilometrov, pričom samotný prelet sa uskutočnil vo vzdialenosti približne 338 miliónov kilometrov od Zeme. Na odosielanie unikátnych snímok potrebovala sonda desať hodín.
Na záberoch kométy Tempel 1, ktoré v utorok poslala na Zem vesmírna sonda Stardust, je vidieť aj kráter vytvorený v roku 2005 sondou Deep Impact. Z fotografií je zrejmé, že jeho okraje už poznačila erózia. Snímky vznikli počas utorkového preletu okolo kométy.
"Videli sme kráter a jeho okraje sú už obrúsené. Je približne 150 metrov široký a v jeho strede je malý násyp," uviedol Pete Schultz z Brown University, podľa ktorého všetky prístroje na sonde fungovali počas preletu tak, ako mali. Jediným problémom bola porucha softvéru, pre ktorú sonda posielala údaje a snímky v inom poradí, než ju nastavili. Vedci chceli, aby najprv zaslala snímky z času, keď sa nachádzala ku kométe najbližšie. Namiesto toho však fotografie posielala v chronologickom poradí, ako boli vyhotovené. "Táto porucha nijak neohrozila žiadne údaje, ktoré sonda získala. Všetko sa bezpečne uložilo do pamäte a následne poslalo na Zem. Len sme museli o niečo dlhšie čakať na snímky, na ktoré sme sa najviac tešili," vysvetlil projektový manažér misie Tim Larson.
Hlavným cieľom bolo zistiť zloženie a veľkosť prachových častíc, ktoré obklopujú jadro kométy. Vedci sa okrem toho pokúsili získať snímky spomínaného krátera. Ten mala pôvodne študovať už sonda Deep Impact, ktorá ho 4. júla 2005 vytvorila. Pri explózii sa však z jadra uvoľnilo viac prachu, než vedci predpokladali, a sonda preto nemohla vzniknutý kráter vyfotografovať. Údaje a snímky kométy Tempel 1 začala sonda Stardust posielať na Zem hodinu po prelete, pričom prenos dát trval dvanásť hodín. Vedci tak vôbec prvýkrát majú k dispozícii snímky jednej kométy z dvoch rôznych misií.
