CAPE CANAVERAL - Sú ženy, ktoré nedokážu poriadne zaparkovať auto. Sú však aj ženy ako Eileen Collins (48), veliteľka posádky raketoplánu Discovery. Vo vesmíre pilotuje 110-tonový kolos, na ktorom sa teraz kazí vari úplne všetko.
Eileen je optimistka. ,,Som si istá, že sa vrátime živí a zdraví," hovorí prostredníctvom videoprenosu na Zem. A toto je jej pracovisko. Eileen sedí vľavo medzi tisíckou prepínačov. Lietať s raketoplánom je nesmierne komplikované. Akoby to nestačilo, misiu komplikujú aj poruchy na vonkajšom plášti raketoplánu. Po dôkladnej analýze snímok plavidla inžinieri z amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) zistili, že sa pod ochranným plášťom tvorí bublina. Pri návrate do zemskej atmosféry by mohla prasknúť a raketoplán Discovery by mohol postihnúť rovnaký osud ako pred dvomi rokmi jeho sesterskú loď Columbia.
Niekoľko technických informácií o raketopláne Discovery:
Okná raketoplánu
Okná sú vyrobené zo špeciálneho skla, ktoré vydrží aj extrémny žiar pri pristávaní (1 600 stupňov Celzia).
Obrazovky
Na deviatich LCD monitoroch dostávajú piloti rôzne informácie napríklad o smere letu, o polohe voči horizontu, atď.
Palivomer
Nad oknami sú palivomery, ktoré ukazujú stav paliva v nádržiach rozmiestnených po celom raketopláne.
Regulátory prúdu
Na strope a na stranách pilotnej kabíny sú vypínače pre jednotlivé elektrické obvody, ktoré sa dajú rôzne prepínať a kombinovať.
Energetické systémy
Vpravo od sedadla pilota je panel s ovládačmi generátorov prúdu, hydrauliky, palivových článkov a hlavných motorov.
Vstupné zariadenie
Pomocou tohto zariadenia piloti zadávajú informácie do palubného počítača.
Príručka
V malom kufríku majú astronauti k dispozícii technickú dokumentáciu raketoplánu pre prípad, že by si počas letu potrebovali niečo zopakovať.
Smerové chvostové klapky
Zatlačením ľavého pedála raketoplán zatáča doľava a naopak. Súčasným stlačením oboch pedálov na zemi raketoplán brzdí.
Knipel
Pomocou riadiaceho knipla sa stroj nakláňa doľava a doprava.
Systémy na podporu života
Vľavo od sedadla veliteľa misie sú regulátory, ktorými sa ovláda ventilácia, tlak vzduchu, hladina kyslíka a dusíka, či teplota vzduchu.
Vesmírne riadenie
Touto pákou sa ovládajú dýzy, ktoré všetkými smermi korigujú pohyb raketoplánu vo vesmíre.
