CAPE CANAVERAL - Raketoplán Atlantis so sedemčlennou posádkou smeruje k riskantnému stretnutiu s Hubblovým vesmírnym ďalekohľadom aj napriek poškodeniu, ktoré zistili v spodnej časti vesmírnej lode. Raketoplán sa má robotickým ramenom spojiť s teleskopom dnes o 18:54 SEČ vo výške 547 kilometrov nad severovýchodným pobrežím Madagaskaru.
Ryhy sa nachádzajú naspodku prednej časti pravého krídla raketoplánu a vznikli počas štartu na obežnú dráhu. Poškodenie, ktoré budú najmenej dva dni vyhodnocovať experti, NASA charakterizovala ako menšie a nepripustila žiadnu hrozbu astronautom alebo celej misii. Riadiace stredisko MCC (Mission Control Center) vylúčilo nutnosť druhej a podrobnejšej inšpekcie miesta v piatok, čím sa uvoľní viac času na prehliadku samotného Hubblovho ďalekohľadu. "Podľa predbežného posudku to nevyzerá príliš vážne," povedal Dan Burbank z MCC veliteľovi Atlantisu Scottovi Altmanovi.
Atlantis vyštartoval v pondelok na 11-dňovú misiu, počas ktorej má na 19-ročnom Hubblovom teleskope uskutočniť technické vylepšenia a opravy, aby mohol fungovať ďalších aspoň päť rokov. Najťažšou operáciou bude dnešná, keď Altman priblíži raketoplán k ďalekohľadu, aby astronaut Megan McArthur robotickým ramenom uchopil teleskop dlhý 13,2 metra. Misia je piatou a poslednou operáciou k Hubblovmu ďalekohľadu, ktorý potom vyradia. Počas pobytu vo vesmíre je naplánovaných sedem výstupov do voľného priestoru.
