CAMBRIDGE - Historik Michael McCormick z Harvardovej univerzity popisuje v časopise Science Magazine najkrutejšie obdobie, ktorému čelilo ľudstvo počas svojej histórie. Napriek všetkým okolnostiam sprevádzajúcim našu hektickú dobu považuje súčasnosť za najbezpečnejšiu etapu. Pravým opakom bol podľa neho rok 536.
Vedci, ktorí skúmaním ľadovcov európskej časti Álp hľadali informácie o tom, ako nástup peňažného systému a šialená honba za striebrom ovplyvnili prírodu, označili obdobie po páde Západorímskej ríše za jedno z najkrutejších etáp ľudstva. Svoje zistenia neskôr publikovali v časopise Antiquity. "Rok 536 bol začiatok jednej z najhorších etáp ľudstva, ak nie vôbec úplne najhoršej," dáva za pravdu kolegom McCormick.
Táto éra bola pochmúrna nielen kvôli krvavým vojnám alebo šíriacim sa chorobám. Charakterizovali ju aj mnohé extrémne poveternostné udalosti, ktoré viedli k hladomoru. Existuje síce veľa teórií o tom, prečo vôbec hladomor vznikol, ale tá najpravdepodobnejšia sa týka tzv. vulkanickej zimy. Výbuch sopky chrliaci do vzduchu popol a prach totiž úplne zatienil Slnko, čo viedlo k neúrode. Vedci si doteraz mysleli, že mohutná explózia sa šírila z vulkánu Ilopango v Salvadore. Najnovšie však pripúšťajú, že k explózii mohlo dôjsť na Islande, pretože vulkanické sklo nájdené v ľadovcoch bolo chemicky podobné časticiam pochádzajúcim z Európy a z Grónska. Experti sa možno nikdy nezhodnú na tom, o ktorú sopku presne išlo. V každom prípade zapríčinila neskorú antickú malú ľadovú dobu, ktorá stála za vznikom globálnej neúrody a hladomoru. Potvrdili to aj viaceré historické pramene. Tak napríklad v lete v roku 536 padal v Číne sneh a Peru postihlo ničivé sucho. Staré írske písomnosti zas dokumentujú "zlyhanie chleba v roku 536".
Byzantský historik Prokopius žijúci na Blízkom východe v tom istom roku popísal strach z hmlistého zatmenia Slnka. Neúroda a hlad následne spustili množstvo sociálnych problémov. Podľa štúdie z roku 2016 zverejnenej v časopise Nature Geoscience spôsobil výbuch sopky pád Sasánovskej ríše, úpadok Východorímskej ríše, politické prevraty v Číne a mnoho ďalších krvavých sociálnych nepokojov v celej Eurázii.
