SYDNEY - Tím vedcov z Japonskej agentúry pre výskum vesmíru (JAXA) a amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) dnes na území základne Woomera Missile Range v Austrálii vyzdvihol kapsulu so vzorkami prachu z planétky 25143 Itokawa, ktorú na Zem vypustila japonská vesmírna sonda Hajabusa.
Tá strávila vo vesmíre sedem rokov, počas ktorých nalietala šesť miliárd kilometrov a po vypustení kapsuly zhorela v atmosfére.
Kapsula obsahuje vôbec prvé vzorky asteroidu, ktoré sa podarilo dopraviť na Zem. Vedci dúfajú, že ich skúmaním sa im podarí získať nové informácie o vzniku našej slnečnej sústavy. "Návrat na Zem je vždy veľmi kritickou časťou misie. Tentoraz však našťastie nedošlo k žiadnym komplikáciám," uviedol astrofyzik Scott Sandford z NASA. Kapsulu so vzorkami dopravia do Japonska, kde ich budú japonskí, americkí a austrálski vedci analyzovať. Po roku môžu o prístup k vzorkám požiadať aj odborníci z ostatných krajín.
Sondu Hajabusa (v preklade Sokol) vypustili do vesmíru 9. mája 2003 z kozmodrómu Kagošima. V druhej polovici augusta 2005 bol palubný iontový motor vypnutý a s využitím korekčného motora na chemické palivo začala sonda uskutočňovať stretávací manéver s planétkou Itokawa. Prvý pokus o pristátie a odber vzoriek sonda uskutočnila 19. novembra 2005. Pristátie po dvoch poskokoch bolo síce úspešné a sonda zotrvala na povrchu planétky necelých 30 minút, ale z technických príčin sa odber vzoriek neuskutočnil. Opakovaný pokus 26. novembra na dobu necelej minúty bol pravdepodobne taktiež úspešný.
Odlet od planétky bol pôvodne naplánovaný už na začiatok decembra 2005. Tridsiateho novembra však riadiace stredisko oznámilo, že sonde začalo unikať palivo z jednej z dvoch súprav pomocných rakiet, pričom druhá súprava navyše pravdepodobne zamrzla. Predstavitelia JAXA následne stratili so sondou na šesť týždňov kontakt a po jeho obnovení už bolo neskoro, aby sonda zamierila späť k Zemi. Hajabusa musela preto pri planétke zostať až do apríla 2007.
