AUCKLAND - Pri najhoršom nešťastí v histórii Antarktídy zomrelo 28. novembra 1979 na svahoch sopky Erebus 257 ľudí. Išlo o pasažierov vyhliadkového letu, ktorý nad najchladnejší kontinent vypravila spoločnosť Air New Zealand. Osudným sa mu stala kombinácia počasia a chýb zamestnancov aeroliniek. Mohutný Douglas DC-10 kvôli tomu v plnej rýchlosti narazil do svahu vulkánu a všetci na jeho palube boli v zlomku sekundy mŕtvi.
Vyšetrovanie sa najprv snažilo zviesť všetku vinu na mŕtveho kapitána. Potom sa ale ukázalo, že hlavnou príčinou nehody bol navigačný omyl spôsobený opätovným nastavením prístrojov, o ktorom posádka nevedela. Pilotov Douglasu s turistami zvedavými na krásy krajiny večného ľadu, ktorý sa pohyboval vo výške iba 500 metrov, navyše zmiatol jav zvaný "biela tma", kedy sa nízke mraky spojili so zasneženými pláňami na úbočí sopky, takže až do posledných okamihov netušili, že sa rútia priamo proti nej.
Air New Zealand Flight 901 (1979) ZK-NZP is the deadliest plane crash to occur in Antarctica. The McDonnell Douglas DC-10-30 crashed into Mount Erebus in poor visibility after the coordinates of the flight path were changed without informing the crew. Deaths 257 (all). pic.twitter.com/uoOvNzauFF
— Air Disasters (@AirCrashMayday) July 5, 2018
Až šesť sekúnd pred nárazom sa v kabíne ozvalo varovanie pred blízkosťou terénu. Kapitán sa síce pokúsil "pridať plyn" a rýchlo vyletieť vyššie, bolo ale už príliš neskoro. Ničivý náraz nemal nikto šancu prežiť; zomrelo vtedy 200 Novozélanďanov, 24 Japoncov, 22 Američanov, šesť Britov, dvaja Kanaďania a jeden Austrálčan, Francúz a Švajčiar. Len zhodou náhod medzi obeťami nebol prvý premožiteľ Everestu Edmund Hillary, ktorého na poslednú chvíľu v úlohe sprievodcu letu nahradil iný skúsený horolezec Peter Mulgrew.
