WICHITA - Americký oceánológ Robert Ballard, ktorý sa narodil 30. júna 1942, sa preslávil v polovici 80. rokov, keď sa mu podarilo v hlbinách Atlantiku nájsť vrak Titanicu. Objav legendárnej lode bol ale len "vedľajším produktom" pátrania po stratených jadrových ponorkách Thresher a Scorpion. Americké námorníctvo, ktoré hradilo veľkú časť nákladov Ballardovej výpravy, to využilo ako vhodnú kryciu historku pre utajenie svojej operácie.
Vrak lode ohrozuje Britániu: Viac ako 1000 ton výbušnín môže spôsobiť katastrofu
Stávka na Roberta Ballarda nebola náhodná, po univerzite totiž slúžil v druhej polovici 60. rokov u amerického námorníctva a neskôr sa ako rezervista zapájal do vojenským operácií. Ballard, ktorého na prieskum mora pritiahol Verneov román Dvadsať tisíc míľ pod morom a získal doktorát z morskej geológie, používal pre prieskum morského dna videokamery, ktoré mali v porovnaní s bežne nasadzovanými sonarmi rad výhod. Vďaka tejto metóde potom objavil nielen stratené ponorky alebo Titanic.
Napríklad v roku 1989 objavil vrak nemeckej vojnovej lode Bismarck, ktorú britské loďstvo potopilo v Atlantickom oceáne po dramatickom súboji v máji 1941, v roku 1998 našiel na dne Tichého oceánu vrak lietadlovej lode Yorktown, potopenej japonskou ponorkou v preslávenej bitke o atol Midway, či v roku 2002 vrak torpédoborca PT-109, ktorého potopenie japonskou vojnovou loďou Amagiri 2. augusta 1943 prežil neskorší americký prezident John Fitzgerald Kennedy.
