WASHINGTON - Sonda New Horizons úspešne nadviazala spojenie s riadením misie a stala sa tak prvým ľudským zariadením, ktoré sa dostalo až do blízkosti trpasličej planéty Pluto. Sonda vyslala o 2:53 SELČ na Zem signál, že všetky jej systémy fungujú. Signálu trvalo približne štyri hodiny, kým sa dostal na Zem. "Presne, ako sme to plánovali," povedala Alice Bowmanová, manažérka operácií misie.
Historický míľnik v skúmaní vesmíru: Dnes sa sonda New Horizons najviac priblíži k Plutu!
Naživo z NASA
New Horizons vyštartovala k Plutu pred viac ako deviatimi rokmi, odkedy absolvovala trasu dlhú 4,8 miliardy kilometrov. Podľa očakávaní NASA by mala preletieť okolo trpasličej planéty vo vzdialenosti 12.600 kilometrov rýchlosťou 50.000 kilometrov za hodinu. Historický okamih si NASA pripomenula v televíznom prenose naživo zo svojho riadiaceho strediska v Marylande.
Vďaka New Horizons by sa mal vedcom po prvý raz naskytnúť detailnejší pohľad na Pluto, kedysi považované za najvzdialenejšiu planétu slnečnej sústavy. Sonda odštartovala z Mysu Canaveral na Floride 19. januára 2006. Po skončení terajšej misie by mohla poslúžiť na prieskum iných objektov v takzvanom Kuiperovom páse.
Pluto je pre vedu stále záhadné teleso, najmä pre veľkú vzdialenosť od Zeme a nezvyčajnú obežnú dráhu, ktorá komplikuje jeho pozorovanie. Prvé snímky z preletu okolo Pluta s vysokým rozlíšením (asi desaťkrát detailnejším ako doteraz) by mali doraziť do strediska NASA ešte dnes. Získané dáta bude New Horizons vysielať na Zem šestnásť mesiacov.
Sonda New Horizons je vôbec prvým kozmickým telesom vyslaným človekom, ktoré k trpasličej planéte dorazilo. Vedci zatiaľ nemali príležitosť Pluto podrobnejšie preskúmať. Na to, aby mohli planétku sledovať napríklad teleskopom, je Pluto od Zeme príliš ďaleko. Sonda s veľkosťou klavíra sa pri Plute zdržala len chvíľu. Okolo trpasličej planéty nemala v pláne obiehať a preletela okolo nej rýchlosťou 49.000 kilometrov za hodinu.
