PARÍŽ, KATLENBURG-LINDAU - Európske kozmické observatórium Herschel preukázalo, že voda z mesiaca Enceladus vytvára obrovský prstenec vodnej pary okolo planéty Saturn. Tým sa vyriešila dlhotrvajúca záhada zdroja vody v jej atmosfére.
V časopise Astronomy and Astrophysics to oznámil Paul Hartogh z Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung v nemeckom Katlenburgu-Lindau s kolegami. Enceladus sa tak stal jediným známym mesiacom slnečnej sústavy, ktorý ovplyvňuje chemické zloženie materskej planéty.
Každú sekundu z neho uniká približne 250 kilogramov vodnej pary. Deje sa tak cez súbor výtryskov z južnej polárnej oblasti tohto mesiaca, nazývanej po terénnych útvaroch Tigrie pásy. Údaje zo satelitného observatória Európskej kozmickej agentúry (European Space Agency, ESA) Herschel ukázali, že vodná para z Enceladusa vytvára okolo Saturna prstenec v tvare akéhosi obrovského pampúcha. Celková šírka prstenca dosahuje vyše desať polomerov Saturnu, hrúbka však iba približne jeden polomer Saturna.
Prstenec napriek svojim veľkým rozmerom dosiaľ unikal pozornosti, keďže vodná para je priehľadná v bežnom svetle. Herschel však zachytáva infračervené žiarenie, v ktorom je vodná para naopak nepriehľadná.
Vodu v horných vrstvách atmosféry Saturna objavil európsky satelit ISO (Infrared Space Observatory) v roku 1997. Jej zdroj však zostával až doteraz nejasný. Na Saturne končí 3-5 percent vody vyvrhnutej z Enceladusa. Prispieva taktiež ku vzniku iných molekúl v atmosfére Saturna, ktoré obsahujú kyslík, napríklad oxidu uhličitého.
„Observatórium Herschel opäť potvrdilo svoju užitočnosť. Tento typ pozorovaní totiž mohlo vykonať iba ono," povedal Göran Pilbrat, vedecký šéf projektu ESA Herschel.
