MOSKVA/PRAHA - Najskôr ich bolo 3500, potom dvadsiatka najlepších a nakoniec zostala "veľkolepá šestka". Výber kandidátov do budúcej sovietskej vesmírnej misie, prvej v histórii ľudstva, prebiehal utajene od roku 1959, aby nakoniec ostali dvaja najlepší - Jurij Gagarin a German Titov.
O tom, prečo vybrali práve Gagarina, sa vedú dodnes špekulácie, bol ale v každom prípade prvý a získal si tým vesmírnu slávu. Od historického letu vesmírnej lode Vostok 1 s Gagarinom na palube uplynie 12. apríla už 50 rokov.
Kritériá na výber vhodných uchádzačov boli veľmi špecifické: vek medzi 25 a 30 rokov, výška do 175 centimetrov, váha do 72 kilogramov a výborné zdravie. V prvej fáze vybrali 3461 adeptov, z ktorých sa po preskúmaní zdravotnej dokumentácie urobil užší výber. V marci 1960 ostalo vo výbere 20 mladých sovietskych pilotov, ktorí sa v Stredisku prípravy kozmonautov začali pripravovať na prvé pilotované lety do vesmíru.
"Výcvik prebiehal v absolútnej tajnosti," napísal Gagarin vo svojej knihe Cesta do vesmíru. Deň začínal rozcvičkou pod šírym nebom za akéhokoľvek počasia pod prísnou kontrolou lekárov. Nasledovala gymnastika, plávanie, zoskoky padákom, tréning v centrifúge, v neakustickej komore a v makete budúcej vesmírnej lode Vostok. Budúci kozmonauti museli tiež zvládnuť konštrukciu vesmírnej lode, základy astronómie, geofyziky, lekárstva a zvyknúť si na stav beztiaže. Súčasťou testu bol samozrejme aj marxizmus-leninizmus.
Nakoniec zostala šestka "vyvolených", ktorí sa už mohli pýšiť oficiálnym titulom kozmonaut. Skúšobná komisia nakoniec odporučila kandidátov ku kozmickým letom v poradí: Jurij Gagarin, German Titov, Grigorij Neľubov, Andrijan Nikolajev, Valerij Bykovskij a Pavel Popovič. Necelé tri týždne pred historickým letom jeden z širšieho zoznamu kandidátov misie, Valentin Bondarenko, zomrel v tlakovej komore, ktorú zachvátil požiar.
Neskôr sa rozhodovalo už iba medzi medzi Gagarinom a Titovom. Podľa niektorých vybrali Gagarina kvôli jeho sociálnemu pôvodu, všestrannosti a objavili sa aj správy, že úradom sa nepáčilo Titovovo meno German.
Gagarin odštartoval 12. apríla 1961 v 9:07 moskovského času z kozmodrómu Bajkonur v Kazachstane. "Nastal hluk ako v lietadle. Potom sa raketa hladko a zľahka zdvihla," opísal svoj dojem zo štartu Gagarin.
"Keď som v kozmickej lodi obletel Zem, videl som, aká je naša planéta krásna. Ľudia, chráňme a množme túto krásu, ale neničme ju!" odkázal Gagarin svetu po svojom historickom lete.
