LOS ANGELES - Ani keď mu zomrel dlhoročný partner, neprihlásil sa Richard Chamberlain k homosexuálnej orientácii. Urobil tak až v poriadne pokročilom veku. A ostatným hercom tiež radí zatĺkať.
Richard Chamberlain sa narodil 31. marca 1934 (zdroje uvádzajú aj rok 1935). Vyrastal v dobre situovanej rodine v americkom Beverly Hills. Hudobné nadanie zdedil po matke, uznávanej speváčke. Otec sa staral o finančné zabezpečenie rodiny, bol majiteľom továrne.
Počas štúdia na Pomona College v Los Angeles sa budúci herec túžil stať maliarom a až neskôr sa rozhodoval pre herectvo. Čas na rozmyslenie mal počas vojenskej služby, ktorú absolvoval v Kórei.
Pred kameru sa dostal ako dvadsaťsedemročný nadaný mladík v roku 1961 a netrvalo dlho, aby sa stal obdivovanou postavou amerického seriálu z lekárskeho prostredia Dr. Kildare, za ktorú získal svoj prvý Zlatý Glóbus. Prejavom hercovej popularity boli listy od obdivovateliek. Počas päťročného vysielania seriálu ich bolo okolo 12.000 týždenne. Navyše stúpal aj predaj platní s jeho piesňami.
Chamberlain odcestoval v roku 1967 z USA do Veľkej Británie, kde hral v divadle v Birminghame a pracoval pre BBC. Bol prvým Američanom od roku 1929, ktorý tam získal rolu Hamleta (vtedy hral túto postavu John Barrymore). Stvárnil ju síce na doskách menej známeho divadla Birmingham Repertory Theatre, ale kritici v tlači jeho výkon zhodne vysoko ocenili.
Na filmovom plátne sa Chamberlain predstavil v hlavnej úlohe v dobrodružno-historickom filme The Man in the Iron Mask (Muž so železnou maskou, 1977). Známy je aj zo seriálu Shogun (Zajatec japonských ostrovov, 1980).
Srdcia žien si však získal postavou zamilovaného katolíckeho kňaza Ralpha de Bricassarta v romantickom televíznom seriáli The Thorn Birds (Vtáky v tŕní, 1983). O hlavnú ženskú úlohu Meggie sa uchádzali v tom čase aj holywoodske herečky Olivia Newton-John a Michelle Pfeiffer. Napokon o rolu zabojovala krehká Rachel Wardová. Seriál mal obrovskú sledovanosť a jeho hlavní hrdinovia plnili stránky bulvárnych časopisov. Herecké výkony Chamberlaina označovali filmoví diváci za vierohodné, búrlivé a vzrušujúce.
Bulvárne médiá herca podozrievali z homosexuality, čo sa neskôr potvrdilo. Chamberlain sa obával verejnej mienky, predpokladal, že priznanie k homosexualite by neprospelo jeho kariére. V roku 1985 podľahol chorobe AIDS jeho dlhoročný partner John Allison. Umelec sa však v tom čase k vzťahu vôbec verejne nepriznal a zamlčal aj stratu partnera.
V nasledujúcich rokoch sa Richard Chamberlain zaujímal okrem herectva a výtvarného umenie aj o ekológiu. Angažoval sa napríklad pri ochrane prostredia Yosemite National Park v USA a na Havaji. Na filmovú scénu sa opäť vrátil v ďalšom pokračovaní snímky, ktorá bola nakrútená podľa bestselleru Colleen McCulloughovej s názvom The Thorn Birds: The Missing Years (Vtáky v tŕní - Stratené roky, 1996).
Verejne sa k homosexualite herec priznal až vo svojej autobiografickej knihe Shattered Love (2003). Mal vtedy 69 rokov a ako v tom čase tvrdil, v tomto smere treba byť sebecký a zaryto mlčať. Inak by sa vraj k úlohám, ktoré ho preslávili, nikdy nedostal!
„Napriek všetkým úžasným pokrokom, ktoré sa podarili, hovoriť o homosexualite je v našej extrémne zavádzajúcej spoločnosti pre herca stále nebezpečné,“ nechal sa vitálny dôchodca počuť v rozhovore pre gay magazín The Advocate. Ako ďalej dodal, svojim rovnako orientovaným kolegom odporúča to isté, čo počas kariéry spravil sám – všetko zatajiť: „Osobne, neradil by som áčkovému hercovi-gayovi, aby s tým vyšiel von.“ Načrtol totiž, že úplná integrácia homosexuálov má aj v šoubiznise od reality poriadne ďaleko: „Prosím, nepredstierajme, že sme všetci nádherne a slastne prijatí.“
V roku 2007 sa objavil v epizóde seriálu Zúfalé manželky (Desperate Housewives), neskôr sa mihol napríklad v seriáloch Chuck alebo Bratia a sestry. Zahral si aj v niekoľkých filmoch. Svoj život si bez televíznych a divadelných úloh nevie predstaviť. "Vedel som, že herectvo je to, čo som chcel robiť. Vo vesmíre neexistovalo nič iné, čo by som si viac želal," poznamenal Richard Chamberlain.
