WASHINGTON – Keby počas Vianoc leteli okolo našej planéty mimozemšťania, možno by svetlami blikajúcu Zem považovali za pokus o vyslanie signálu do vesmíru. NASA totiž pomocou satelitu urobila úchvatné zábery modrej planéty, ktorá sa počas sviatkov mení na vianočnú ozdobu!
Vedci s fascináciou sledovali, ako sa menia mestá počas vianočných sviatkov. V mnohých veľkých metropolách USA sú svetlá na Vianoce a Silvestra zhruba o 20 až 50 percent intenzívnejšie ako v inom období roka. V niektorých blízkovýchodných mestách počas ramadánu žiaria mestá až o 50 percent viac.
Pomocou špeciálnej technológie môžu výskumníci z NASA sledovať tmavé miesta Zeme a porovnávať úroveň svetelnosti jednotlivých miest. Na základe získaných družicových záberov vedci vytvorili družicové mapy nočnej krajiny. Vznikli tak jedinečné obrazové kompozície, ktoré vypovedajú o energetickom hospodárení v mestách.
Analýza sviatočných svetiel využíva pokročilý algoritmus, ktorý zo záberov odfiltruje mesačný svit, mraky a vzduchom prenášané častice, aby vznikol čo najčistejší obraz. Vedci tak dokážu porovnať intenzitu osvetlenia v jednotlivých mestách.
Vianoce a Nový rok v USA
„Od čierneho piatku, teda dňa najväčších zliav v roku, ktorý nasleduje po Dni vďakyvzdania až po Nový rok, sú svetlá v Spojených štátoch najjasnejšie,“ povedal fyzik Miguel Román z NASA. Spolu s kolegami totiž dôsledne zaznamenávali svetelný výkon v rokoch 2012 a 2013 v 70 mestách USA. Vo väčšine predmestí veľkých miest sa intenzita svetla zvýšila o 30 až 50 percent.
„Napriek tomu, že USA sú etnicky a nábožensky rôznorodé, sme zistili, že k väčšej svetelnosti dochádza celoplošne,“ vysvetlil fyzik a dodal, že svetelné vzorce hovoria o akejsi spoločnej národnej tradícii. Vedci však mohli sledovať iba mestá, v ktorých nebol sneh, pretože ten odráža priveľa svetla. Zamerali sa teda na západné pobrežie USA od San Francisca a Los Angeles a mestá na juhu od St. Louis po Washington.
„Celkovo vidíme menej svetla v husto osídlených mestských centrách, na rozdiel od predmestí s rodinnými domami s dvormi, kde majú viac priestoru,“ uviedla Eleanor Stokes, spolupracovníčka Romána.
Ramadán na Blízkom východe
V mestách na Blízkom východe vedci zaznamenali v roku 2012 veľké rozdiely. Potom si uvedomili, že obrovský svetelný výkon súvisí s oslavou ramadánu. Moslimovia počas tohto pôstneho mesiaca presúvajú takmer všetky svoje aktivity na nočné hodiny.
Kým v niektorých saudskoarabských mestách sa svetlá rozsvietili o 60 až 100 percent, v tureckých mestách bolo osvetlenie skromnejšie. Niektoré regióny v Sýrii, Iraku a Libanone dokonca zaznamenali svetelný pokles. Vedci si tento jav vysvetlili ako nestabilitu elektrických sietí či konflikty v regióne.
